Por que estamos fazendo tão pouco progresso em nossas tentativas de descobrir as causas das diversas formas de degeneração cerebral? Hoje em dia ouvimos frequentemente falar de avanços na nossa compreensão de doenças como o câncer, as doenças cardíacas, a diabetes e a artrite, mas quando a discussão se volta para o cérebro, parece haver muito poucas novidades.
A investigação médica continua a operar com uma mentalidade reducionista. O corpo humano é visto simplesmente como uma compilação de várias partes e sistemas, e cada um deles funciona independentemente dos outros.
Muitos atribuem os princípios do reducionismo à filósofa e matemática francesa do século XVII, Renée Decartes, que, em 1637, propôs que o mundo e todos os seres vivos eram basicamente como máquinas, compostas por mecanismos de relógio. Em seus Discursos, ele argumentou que os seres animados poderiam ser desmontados, estudados e depois remontados para obter uma perspectiva melhor quanto ao significado do quadro mais amplo.
E é assim que, em geral, os esforços de investigação que tentam compreender o que causa a degeneração do cérebro em condições como a doença de Parkinson ou a ELA concentram-se no sistema nervoso. Estas são condições devastadoras para as quais a medicina moderna não oferece cura. E pode muito bem ser que o apego a esta abordagem reducionista – que vê o cérebro e as suas inúmeras doenças como existindo à parte do resto do corpo – esteja subjacente ao nosso fracasso em descobrir as causas e, portanto, os tratamentos para algumas das nossas doenças mais temidas.
O contraponto a esta mentalidade reducionista generalizada é a noção de holismo. O holismo celebra o panorama das inter-relações entre várias partes e sistemas do corpo e abraça a noção de que cada uma dessas partes aparentemente díspares, na verdade, nutre as outras.
Felizmente, os investigadores de vanguarda reconhecem agora os méritos de uma abordagem mais holística. Tomemos como exemplo os pesquisadores do Rush University Medical Center. Eles começaram a publicar dados que demonstram os problemas intestinais significativos associados à doença de Parkinson que podem realmente ter um papel na sua causa.
Dr. Christopher B. Forsyth e sua equipe demonstraram recentemente uma permeabilidade intestinal significativa, mais comumente referida como “intestino permeável” em pacientes com Parkinson. A sua investigação revelou ainda que este aumento na permeabilidade intestinal aumenta a inflamação, bem como a produção de uma proteína única – a alfa-sinucleína – ambas características desta doença.
Isto é mais do que inovador, é iconoclasta na medida em que representa uma ruptura com a mentalidade de longa data de que as doenças cerebrais devem surgir no cérebro.
Rongzhen Zhang, da Universidade da Califórnia, em São Francisco, e sua equipe descobriram que, como a pesquisa sobre Parkinson havia revelado, na ELA também há um aumento na permeabilidade intestinal . E, mais uma vez, tal como na doença de Parkinson, a sua investigação revelou que este mecanismo causou um aumento robusto na inflamação, um mecanismo que há muito se sabe estar associado à ELA.
Estes são apenas dois exemplos de uma bem-vinda mudança de mentalidade no que se refere à investigação médica. Acredita-se que a inflamação, como mecanismo, esteja subjacente a praticamente todas as condições degenerativas que os humanos experimentam – incluindo a doença de Alzheimer, a doença arterial coronariana, o diabetes e até o câncer. E ficou claro que a integridade do revestimento do intestino desempenha um papel fundamental na determinação do grau de inflamação que o corpo humano experimenta.
Um dos elementos mais importantes envolvidos na manutenção da integridade da parede intestinal é o grau de equilíbrio e diversidade dos vários organismos que vivem no intestino. Esses organismos e seu material genético são chamados coletivamente de microbioma humano.
O microbioma tem a tarefa de reforçar o revestimento intestinal e, portanto, reduzir a permeabilidade. Isso ajuda a reduzir a inflamação na fisiologia humana. Quando as bactérias intestinais são alteradas por uma série de eventos – incluindo o uso excessivo de antibióticos, a exposição a toxinas ambientais e até mesmo escolhas alimentares inadequadas – a integridade do revestimento intestinal pode ser desafiada.
Então os pontos estão sendo conectados. À medida que os investigadores quebram os laços do reducionismo e se aventuram a olhar para fora do cérebro, estão a ser reveladas informações interessantes que podem abrir caminho à compreensão – e possivelmente à cura – de perturbações neurológicas devastadoras. Acontece que estamos apenas começando a compreender o papel crítico desempenhado pelas bactérias intestinais em termos de praticamente todos os aspectos da saúde e da doença humana. Na verdade, é uma noção muito humilhante reconhecer que bactérias microscópicas que vivem dentro de nós podem estar a traçar o destino do nosso cérebro.
Ironicamente, o próprio Decartes pode ter sido o primeiro a reconhecer a importância da “ligação intestino-cérebro” quando escreveu o seguinte: “Até a mente depende tanto do temperamento e da disposição dos órgãos corporais que, se for possível encontrar uma maneira de tornar as pessoas geralmente mais sábias e mais hábeis do que foram no passado, acredito que deveríamos procurá-la na medicina. É verdade que a medicina tal como é praticada atualmente tem pouca ou muita utilidade.”
David Perlmutter, MD, é neurologista certificado e autor de Brain Maker: O poder dos micróbios intestinais para curar e proteger seu cérebro – para toda a vida .
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