Seu intestino e seu cérebro estão mais conectados do que você imagina. E essa relação, conhecida como conexão intestino-cérebro ou conexão cérebro-intestino, pode ter um impacto significativo em sua saúde e bem-estar geral.
À medida que avançamos pelos 40, 50 anos e além, podemos começar a notar mudanças em nossos corpos e mentes.
Talvez você não esteja se recuperando do estresse tão rápido quanto antes.
Talvez você esteja percebendo mais ansiedade ou sofrimento mental do que antes.
Talvez você esteja enfrentando novos problemas gastrointestinais ou distúrbios digestivos.
Você provavelmente está fazendo malabarismos com trabalho, responsabilidades familiares e objetivos pessoais — tudo isso enquanto tenta manter sua saúde física e mental. É muita coisa para lidar!
Mas entender o eixo cérebro-intestino pode ajudar você a entender esses sintomas misteriosos e desafios de saúde para que você possa encontrar novas maneiras de se sentir melhor.
O que é o eixo intestino-cérebro?
Em termos simples, o eixo intestino-cérebro é a rede de comunicação entre o sistema digestivo e o sistema nervoso central (que inclui o seu cérebro!).
Imagine seu intestino e seu cérebro como duas cidades conectadas por uma movimentada rodovia de mão dupla — na verdade, vamos chamá-la de Rodovia EIC (Eixo Intestino-Cérebro).
O intestino envia constantemente recursos como neurotransmissores e hormônios para o cérebro, enquanto o cérebro envia sinais de volta para regular a digestão e a função imunológica. Quando a rodovia está funcionando bem, você se sente ótimo. As coisas estão se movendo corretamente, há fluxo e eficiência.
Quando há um engarrafamento causado por inflamação ou estresse, isso causa todo tipo de caos.
Esse “bloqueio” no sistema de comunicação pode levar a alterações de humor, confusão mental e problemas digestivos, apenas para dar exemplos.
O “Segundo cérebro” no seu intestino
Você provavelmente já ouviu falar que existe um “segundo cérebro” no seu intestino. Na verdade, ele é chamado de sistema nervoso entérico (SNE), e é composto por milhões de células nervosas que revestem seu trato gastrointestinal — do esôfago ao reto. O SNE é tão complexo e bem dotado de recursos que pode funcionar de forma independente, mesmo se desconectado do cérebro! Bem louco, certo?
O ENS desempenha um papel crucial no controle da digestão, mas também se comunica com seu sistema nervoso central por meio de uma rede de nervos, incluindo o nervo vago. Isso significa que o que acontece em seu intestino pode afetar diretamente o que acontece em seu cérebro e vice-versa.
Por exemplo, você já sentiu náuseas ou teve dor de estômago quando estava realmente estressado? Isso é seu cérebro enviando sinais para seu intestino em resposta a sofrimento emocional.
Por outro lado, quando seu intestino está infeliz (talvez você tenha comido algo que não lhe fez bem), ele pode enviar sinais ao seu cérebro que fazem você se sentir ansioso, irritado ou deprimido (2).
A influência multifacetada do microbioma na sua saúde
Agora que você sabe o quão conectado seu intestino e seu cérebro estão, é hora de trazer o microbioma.
O microbioma é o ecossistema complexo dentro do corpo que contém trilhões de bactérias, fungos e outros micróbios que vivem no trato digestivo.
Esses minúsculos organismos, também conhecidos como micróbios intestinais ou microbiota intestinal, são essenciais para decompor alimentos, absorver nutrientes e manter invasores nocivos sob controle. Mas eles também desempenham um papel importante em outros aspectos da sua saúde geral.
Influência do microbioma na sua saúde mental
Pesquisas mostram que a composição do microbioma intestinal desempenha um papel na saúde mental. Pode influenciar seu humor, comportamento e até mesmo seu risco de desenvolver certas condições de saúde mental, como depressão e ansiedade.
Isso ocorre porque o intestino é responsável por muitos dos neurotransmissores e mensageiros químicos mais importantes do cérebro, que influenciam a função cerebral, o humor e a saúde mental.
Por exemplo:
Cerca de 90-95% da serotonina do corpo é produzida no intestino, não no cérebro. A serotonina é um neurotransmissor essencial envolvido na regulação do humor, sono, apetite e função cognitiva. Desequilíbrios nos níveis de serotonina no intestino têm sido associados a condições como depressão, ansiedade e transtorno do espectro autista (3).
Um estudo de 2018 revelou que 97 organismos do microbioma intestinal podem produzir GABA (ácido gama-aminobutírico), que ajuda a regular o humor, a cognição e os ciclos de sono-vigília. Desequilíbrios nos níveis de GABA intestinal têm sido associados a condições como ansiedade, depressão e epilepsia(4).
Cerca de metade da nossa dopamina diária é produzida no intestino. A dopamina é o nosso “hormônio da felicidade” e desempenha um papel crucial na regulação do humor, motivação e controle motor. Desequilíbrios nos níveis de dopamina intestinal têm sido associados a condições como doença de Parkinson, TDAH e esquizofrenia (5).
Descobriu-se que a acetilcolina, um neurotransmissor que auxilia no foco, na produtividade e na clareza mental, é produzida por várias bactérias, incluindo Lactobacillus plantarum e Bacillus subtilis. Níveis adequados de acetilcolina contribuem para melhorar a função cognitiva e o desempenho de tarefas (6).
Influência do microbioma na neuroinflamação
As bactérias que vivem em nosso intestino também envolvem processos como neuroinflamação e neurodegeneração.
Neuroinflamação refere-se à ativação das células imunes no cérebro, levando à liberação de moléculas inflamatórias.
Pesquisas mostram que desequilíbrios no microbioma intestinal podem promover essa neuroinflamação, que tem sido associada ao desenvolvimento e agravamento de doenças neurodegenerativas, como Alzheimer, Parkinson e esclerose múltipla.
Certas bactérias intestinais e as substâncias que elas produzem também podem impactar diretamente a saúde e o funcionamento dos neurônios do cérebro (células nervosas). Por exemplo, ácidos graxos de cadeia curta feitos por micróbios intestinais “bons” podem ajudar a proteger os neurônios, encorajar o crescimento de novos neurônios e até mesmo retardar o início de condições neurodegenerativas.
Proteger a saúde dos nossos neurônios é vital, pois eles nos permitem aprender novas habilidades, formar memórias e manter uma função cognitiva afiada. Por exemplo, ter neurônios saudáveis nos permite aprender mais facilmente um novo idioma, obter novas habilidades que podem impulsionar nossas carreiras ou escolher um novo hobby, como tocar um instrumento musical. Quando nossos neurônios são bem apoiados, podemos nos adaptar, crescer e permanecer mentalmente ágeis mais prontamente, mesmo que as demandas por nosso tempo e atenção aumentem.
Quando o delicado equilíbrio do microbioma é comprometido, a qualidade e a quantidade desses neurotransmissores e compostos cruciais são afetados. É por isso que priorizar o intestino na busca por prevenir ou resolver a inflamação em todo o corpo — incluindo o cérebro — é tão crítico.
Influência do microbioma em seus hormônios
À medida que envelhecemos, nossos corpos passam por muitas mudanças — e nossos hormônios não são exceção. Na verdade, oscilações hormonais selvagens são um dos sinais de MADS (Síndrome de Deficiência da Meia Idade) que meus clientes estão procurando tratar!
Por exemplo, nas mulheres, a menopausa pode trazer uma série de sintomas, como alterações de humor, distúrbios do sono e ondas de calor, à medida que os níveis de estrogênio diminuem.
A perda de estrogênio durante a menopausa tem efeitos generalizados no corpo, contribuindo para problemas como perda óssea, alterações cardiovasculares e sintomas geniturinários.
Para os homens, a andropausa (o declínio gradual nos níveis de testosterona) pode levar à fadiga, perda muscular, diminuição da libido e disfunção sexual. A testosterona é crucial para manter a massa muscular, a densidade óssea e os níveis gerais de energia nos homens à medida que envelhecem.
Essas mudanças hormonais podem impactar significativamente nossa saúde geral e qualidade de vida. Mas pesquisas indicam que a chave para gerenciar essas mudanças hormonais relacionadas à idade pode estar no intestino – mais especificamente, no delicado equilíbrio do nosso microbioma intestinal.
Os trilhões de micróbios que residem em nosso trato digestivo desempenham um papel crítico na produção, regulação e metabolismo de nossos hormônios. Por exemplo, certas bactérias intestinais podem sintetizar diretamente hormônios como estrogênio, testosterona e cortisol (7,8). Outros micróbios podem influenciar os níveis hormonais quebrando ou ativando precursores hormonais, que são as moléculas das quais os hormônios são feitos.
O triptofano é um exemplo de um importante precursor hormonal que é influenciado pelo microbioma intestinal. O triptofano é um aminoácido que pode ser convertido no neurotransmissor serotonina, que é um precursor do hormônio melatonina. A serotonina e a melatonina desempenham papéis cruciais na regulação do humor, do sono e dos ritmos circadianos – todos os quais podem ser interrompidos durante mudanças hormonais como a menopausa e a andropausa.
Quando o microbioma intestinal é interrompido, seja devido a fatores como dieta, estresse ou medicamentos, ele pode interromper o equilíbrio hormonal cuidadoso do qual nossos corpos dependem. Esse desequilíbrio do microbioma tem sido associado a uma série de problemas relacionados a hormônios, incluindo sintomas da menopausa em mulheres e deficiência de andrógeno em homens.
Ao apoiar um microbioma intestinal saudável e diverso por meio de dieta, estilo de vida e protocolos direcionados, pode ser possível ajudar a controlar as mudanças hormonais que vêm com o envelhecimento. Essa abordagem holística para apoiar o eixo intestino-hormônio pode oferecer uma maneira natural de mitigar sintomas desconfortáveis e manter a vitalidade à medida que avançamos pelos diferentes estágios da vida adulta.
Influência do microbioma na sua resposta ao estresse
Todas essas mudanças hormonais podem ter um grande impacto no eixo intestino-cérebro. O estresse, em particular, é um grande desregulador do delicado equilíbrio entre seu sistema digestivo e seu cérebro.
Quando você está sob estresse, seu corpo libera uma cascata de hormônios como cortisol e adrenalina que podem causar estragos em seu intestino. Esses hormônios do estresse podem aumentar a inflamação, alterar a composição do microbioma intestinal e até mesmo tornar seu intestino mais permeável (uma condição conhecida como “intestino permeável”). Isso permite que toxinas, partículas de alimentos não digeridas e bactérias nocivas escapem do sistema digestivo e entrem na corrente sanguínea, desencadeando uma resposta imunológica e promovendo inflamação sistêmica.
Pesquisas recentes lançaram luz sobre a intrincada relação entre a conexão intestino-cérebro e a inflamação. Quando a barreira intestinal fica comprometida, isso pode levar a uma condição chamada “intestino permeável”.
Curiosamente, um processo semelhante pode ocorrer no cérebro. A barreira hematoencefálica, que normalmente protege o cérebro de substâncias nocivas, também pode se tornar permeável devido à inflamação. Essa síndrome do “cérebro permeável” permite que toxinas e moléculas inflamatórias entrem no cérebro, contribuindo para a neuroinflamação e vários distúrbios neurológicos.
A conexão entre intestino permeável e cérebro permeável é tão forte que alguns especialistas se referem a eles como “imagens espelhadas” um do outro. Na verdade, estudos mostraram que quando a barreira intestinal é comprometida, isso pode levar ao aumento da permeabilidade da barreira hematoencefálica em minutos a horas (10). Isso destaca a comunicação extremamente rápida entre o intestino e o cérebro e ressalta a importância de manter um microbioma intestinal saudável para uma saúde cerebral ideal.
Com o tempo, o estresse crônico pode levar a um ciclo vicioso de disfunção intestinal e problemas de saúde mental. Você pode começar a ter problemas digestivos como inchaço, constipação ou diarreia, o que pode fazer você se sentir ainda mais estressado e ansioso. Ou você pode descobrir que seu humor e função cognitiva estão sendo afetados, tornando mais difícil lidar com as demandas da vida diária (2).
Pesquisas também indicam que o estresse crônico leva ao envelhecimento acelerado. O estresse crônico pode acelerar o encurtamento dos telômeros, as capas protetoras nas extremidades dos nossos cromossomos. Esse encurtamento dos telômeros é considerado uma marca registrada do envelhecimento celular e tem sido associado a um risco maior de doenças relacionadas à idade. Além disso, a inflamação induzida pelo estresse pode danificar o DNA e as estruturas celulares, levando ao comprometimento da função dos órgãos e ao início mais precoce de condições relacionadas à idade.
Quando sentimos estresse, ele pode perturbar o delicado equilíbrio do microbioma intestinal. Isso pode levar a mudanças na produção desses neurotransmissores cruciais no intestino. Esses desequilíbrios de neurotransmissores podem então afetar o cérebro, alterando nossa percepção do estresse e nossa resposta física a ele.
Por outro lado, o estresse crônico também pode impactar negativamente a diversidade e a composição do microbioma intestinal. Isso cria um ciclo vicioso, onde a interrupção do intestino-cérebro perpetua a resposta ao estresse.
Essa interação intrincada entre o intestino e o cérebro tem consequências importantes para nossa capacidade de nos adaptar e lidar com o estresse. Como o gerenciamento do estresse é tão crucial para a saúde e o bem-estar geral, o eixo intestino-cérebro desempenha um papel fundamental nesse processo.
Dicas práticas para apoiar a conexão cérebro-intestino
A boa notícia é que há muitas maneiras de fortalecer a conexão cérebro-intestino e promover a saúde e o bem-estar geral.
Aqui estão algumas dicas:
1) Coma uma dieta diversificada e rica em fibras. Concentre-se em alimentos integrais, de origem vegetal, como frutas, vegetais, grãos integrais e legumes. Esses alimentos fornecem as fibras e os nutrientes que suas bactérias intestinais precisam para prosperar.
2) Limite alimentos processados e ricos em açúcar. Esses alimentos podem perturbar o equilíbrio do seu microbioma e contribuir para a inflamação e disfunção intestinal. Você pode fazer trocas simples para eliminar alimentos inflamatórios e escolher versões mais saudáveis sem perder o sabor ou a saciedade.
3) Considere suplementos probióticos e alimentos prebióticos . Probióticos são bactérias vivas benéficas que podem ajudar a restaurar o equilíbrio do seu microbioma . Você pode obter probióticos por meio de alimentos como iogurte (procure culturas vivas e ativas), kefir, chucrute, kimchi, missô, tempeh, kombucha e vegetais em conserva — ou por meio de suplementos.
4) Os prebióticos são fibras não digeríveis que alimentam as bactérias intestinais e promovem seu crescimento. Certos alimentos, como alho, cebola, banana, aveia, maçã e aspargos, têm prebióticos naturais, ou você pode consumir suplementos de fibras prebióticas.
5) Controle o estresse por meio de técnicas de relaxamento como meditação, respiração profunda ou yoga. Exercícios regulares também são uma ótima maneira de reduzir o estresse e apoiar a saúde intestinal.
6) Crie uma rotina de relaxamento noturno. A maioria de nós não relaxa o suficiente ou profundamente antes de ir para a cama, o que leva a um sono superficial e interrompido. Praticar rituais de autocuidado, como um banho morno à noite, desligar dispositivos eletrônicos e fontes de luz azul 2-3 horas antes de dormir e fazer um diário de gratidão, permite que seu corpo relaxe após um dia de atividade e se prepare para dormir.
7) Mantenha-se hidratado. Beber bastante água ajuda a manter seu sistema digestivo em movimento, previne constipação e mantém a hidratação adequada fluindo por todo o corpo, incluindo o cérebro.
8) Estimule seu nervo vago. Nosso interruptor nervoso simpático liga quando estamos em modo de estresse crônico. Esse é nosso instinto de “lutar ou fugir” projetado para ação. Usar técnicas de estimulação do nervo vago ajuda a desencadear o estado oposto, a resposta do sistema nervoso parassimpático, conhecida como nosso estado de “descanso e digestão”, que desencadeia a cura.
9) Durma o suficiente. Dormir mal pode perturbar seu microbioma intestinal e contribuir para inflamação e problemas de saúde mental. Procure dormir de 7 a 9 horas de qualidade por noite.
Embora a pesquisa sobre a conexão intestino-cérebro seja convincente, navegar pelas complexidades da saúde do microbioma por conta própria pode ser avassalador. É aí que trabalhar com um profissional de saúde funcional qualificado pode ser inestimável.
Os médicos funcionais têm a experiência e as capacidades avançadas de teste para investigar a composição única do seu microbioma intestinal. Por meio de testes de laboratório especializados, podemos analisar a diversidade, o equilíbrio e a função dos trilhões de micróbios que vivem no seu trato digestivo. Este teste de microbioma intestinal fornece um instantâneo detalhado do ecossistema microbiano dentro do seu corpo.
Armados com esses dados personalizados, podemos então desenvolver um plano direcionado para abordar quaisquer desequilíbrios ou deficiências. Isso pode envolver recomendações para alimentos específicos, suplementos, mudanças de estilo de vida ou outras intervenções holísticas exclusivamente adaptadas às suas necessidades individuais. Ao contrário de uma abordagem única, os protocolos personalizados de cura intestinal são projetados para chegar à causa raiz dos seus sintomas.
Ao entender a ligação entre nosso intestino e nosso cérebro, podemos fazer escolhas informadas sobre nossa dieta, estilo de vida e práticas de gerenciamento de estresse. Então vá em frente e confie em seu intestino — ele pode estar apenas tentando lhe dizer algo importante!
por Laura Frontiero
Fontes:
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